Les dates ne mentent pas : la fête des grands-parents, telle qu’on la connaît en France, n’a rien d’un vieux rituel transmis par les siècles. C’est en 1987 seulement qu’elle s’impose sur le calendrier, bien après celles consacrées aux mères et aux pères. Pensée à l’origine par une marque de café, cette journée ne s’appuie sur aucune tradition religieuse ou folklorique, et pourtant, elle a su se tailler une place dans la vie familiale.
Alors que d’autres pays privilégient des périodes ou des formes variées pour célébrer les aînés, la version française garde un accent commercial. Mais au fil des années, l’enthousiasme grandit, les générations se rassemblent, et la fête s’installe durablement.
Aux origines de la fête des grands-parents : une histoire méconnue
Ce n’est ni une légende ni le fruit d’une vieille coutume : la fête des grands-mères naît d’une idée marketing. En 1987, c’est la marque Le Café Grand’Mère qui initie la démarche, bientôt relayée par l’Association Fête des grand’mères, créée par Kraft Jacobs Suchard. L’objectif ? Mettre en avant une génération jusque-là discrète sur le calendrier. Ce choix révèle un changement de regard sur les aînés, devenus piliers de la famille contemporaine.
La fête des grands-pères arrive sur le tard, en 2008, portée par Franck Izquierdo. Sa visibilité demeure moindre, mais l’idée reste identique : offrir un moment dédié aux grands-pères, dans le sillage des célébrations pour les mères et les pères. Ces rendez-vous n’empruntent rien au Moyen Âge ou au XIXe siècle : ils incarnent une création moderne, façonnée par la société d’aujourd’hui.
À l’étranger, le mouvement s’inscrit dans une dynamique globale. Aux États-Unis, la National Grandparents Day voit le jour grâce à Marian McQuade, et devient officielle en 1978 sous la présidence de Jimmy Carter. Plus récemment, l’Église catholique instaure en 2021 la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, soutenue par le Pape François et associée à Saint Joachim et Sainte Anne, les grands-parents de Jésus.
Pour mieux saisir la chronologie, voici les étapes majeures de cette fête à travers le monde :
- 1987 : création de la fête des grands-mères en France
- 2008 : apparition de la fête des grands-pères
- 1978 : officialisation de la National Grandparents Day aux États-Unis
- 2021 : Journée mondiale promue par l’Église catholique
Qu’elle soit récente ou institutionnalisée, la fête des grands-parents raconte avant tout l’évolution de la famille et l’envie de tisser des liens intergénérationnels, loin des traditions ancestrales.
Pourquoi honorer les grands-parents ? Entre transmission, affection et reconnaissance
La fête des grands-parents ne se réduit pas à une date sur le calendrier. Elle vient rappeler la place irremplaçable des aînés, véritables passeurs de mémoire au sein de la famille. Leur rôle va bien au-delà du soutien quotidien : ils transmettent valeurs, traditions et souvenirs. À travers les histoires racontées, les recettes préparées ensemble, ils offrent un héritage vivant, un lien direct entre les époques.
Leur sagesse, forgée par l’expérience, éclaire le parcours des jeunes générations. Les enfants y trouvent bien plus qu’un modèle à respecter : ils découvrent la patience, l’écoute, la solidité d’un amour qui ne se mesure pas. Hors du domaine commercial, ce sont les gestes simples qui comptent. Un dessin, une lettre écrite à la main, ou quelques mots glissés dans une carte suffisent à faire passer l’essentiel.
Cette journée agit aussi comme un antidote à l’isolement des personnes âgées. Au-delà du symbole, elle prend forme dans les échanges, les rencontres, les discussions partagées. Elle encourage à se retrouver, à prêter attention, à célébrer la présence discrète mais indispensable des grands-parents. Ils demeurent, pour beaucoup, le cœur battant de la famille, gardiens de souvenirs et de repères.
Les raisons qui rendent cette journée précieuse sont multiples :
- Transmission orale : récits, recettes, traditions familiales
- Lutte contre l’isolement : moments dédiés, partages intergénérationnels
- Reconnaissance non commerciale : gestes d’attention, gratitude exprimée
Comment la fête des grands-parents se célèbre-t-elle à travers le monde ?
La façon de célébrer la fête des grands-parents varie considérablement selon les pays. En France, deux moments rythment l’année : le premier dimanche de mars pour les grands-mères, le premier dimanche d’octobre pour les grands-pères. On privilégie alors les réunions familiales, les dessins d’enfants, les moments passés ensemble autour d’un repas. L’origine de cette tradition, rappelons-le, remonte à la marque Le Café Grand’Mère en 1987, puis s’étend en 2008 aux grands-pères grâce à Franck Izquierdo.
Aux États-Unis et au Canada, la National Grandparents Day se déroule le deuxième dimanche de septembre. Initiée par Marian McQuade, elle est reconnue officiellement en 1978 par Jimmy Carter. Là-bas, écoles et institutions mettent en avant la transmission intergénérationnelle à travers des spectacles, des lectures ou des temps d’échange.
Au Japon, le troisième lundi de septembre est consacré au Respect for the Aged Day. C’est l’occasion de cérémonies et de reportages qui valorisent l’apport des anciens à la société. En Italie, la fête tombe le 2 octobre et rassemble familles et communautés autour de messes et d’événements collectifs.
En Pologne (22 janvier), la créativité des enfants s’exprime à travers des réalisations artistiques en classe. Au Mexique (28 août), la fête prend un air de célébration : repas, musique, danse animent la journée. L’Espagne et l’Argentine choisissent la date du 26 juillet, en référence à sainte Anne et saint Joachim, figures chères à la tradition catholique. Quant à la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, elle rassemble chaque 4e dimanche de juillet des millions de personnes autour d’un hommage commun.
Symboles, traditions et idées pour rendre cette journée vraiment spéciale
Certains symboles reviennent fréquemment pour marquer la fête : la jonquille évoque la fête des grands-mères, tandis que la rose, l’œillet et l’orchidée accompagnent volontiers la fête des grands-pères. Les bouquets, qu’ils soient cueillis au jardin ou choisis chez le fleuriste, traduisent une attention délicate. Des entreprises comme Verdissimo proposent même des fleurs stabilisées pour prolonger le souvenir de la journée, saison après saison.
Les présents faits maison restent plébiscités. Cartes, dessins, objets réalisés avec soin racontent l’investissement personnel. Dans certaines familles, les enfants préparent chaque année une chanson, un album photo, ou encore une petite création offerte au grand-père juste avant l’histoire du soir. Ces gestes, simples et sincères, portent tout le sens de la fête.
Les rituels familiaux et les traditions culinaires prennent aussi une place de choix. Chez les Rousseau, la soupe transmise de génération en génération est servie chaque année, pendant que Théo, le petit-fils, remet à Henri son dessin du jour. Voilà le type de moments qui donnent toute sa chaleur à la célébration, loin des logiques commerciales.
Pour ceux qui cherchent à conjuguer utilité et attention, les traceurs d’objets gagnent en popularité. Louise, par exemple, a choisi d’offrir à son père un petit appareil connecté pour l’aider à retrouver ses clés. Qu’il s’agisse d’un bouquet, d’un souvenir dessiné ou d’un geste au quotidien, chaque marque d’affection trouve sa place dans cette journée dédiée aux aînés.
Année après année, la fête des grands-parents tisse des liens, ravive la mémoire familiale et fait écho, bien au-delà des dates, à ce qui nous relie vraiment : l’attention portée à ceux qui nous ont précédés et continuent de veiller, souvent en silence, sur les générations à venir.
